中国戏曲学院成立于1950年1月28日，原隶属文化部，最初称文化部戏曲改进局戏曲实验学校，1955年1月正式定名为中国戏曲学校。1973年11月并入文化部“中央五七艺术大学”，后更名为“中央五七艺术大学戏曲学校”。1977年2月正式恢复中国戏曲学校建制。1978年10月经国务院批准升格为中国戏曲学院，并招收第一届本科生，从此揭开了中国戏曲艺术教育的新篇章。2000年划转北京市，国家对学院实行文化部与北京市政府共建、以北京市管理为主的体制。
　　学院首任校长是中国现代戏剧奠基人之一的田汉先生，王瑶卿、晏甬、萧长华、史若虚、王荣增、俞琳、朱文相、周育德、杜长胜等先后任校（院）长。学院的校训是“德艺双馨，继往开来”。
　　学院以学科建设为龙头，注重教师结构调整，不断提高教师素质。近年来，学院坚持“引进、培养、提高”的原则，先后引进了傅谨、谢柏梁、张火丁等特聘教授及学科带头人和其他高层次人才，同时聘请国内外知名专家、学者、艺术家来院任教，形成了一支以特聘教授和著名艺术家为学术和创作带头人，新老结合、院内外结合、在职与客座结合的师资队伍。截至2014年底，在268名专任教师中，高级职称教师比例达到44%，具有硕士以上学位教师比例达到69%，师资队伍的学历、职称、年龄和学缘结构日趋优化。
　　学院形成了“教学、实践、科研、创作”四位一体的人才培养模式。60多年来，学院为国家培养万余名戏曲专门人才，涌现出刘秀荣、谢锐青、杨秋玲、钱浩梁、张春孝、侯正仁、李光、孙岳、朱秉谦、刘长瑜、叶少兰、李长春、冯志孝、关雅浓、王梦云、李朝贵、李维康、耿其昌、刘琪、沈健瑾、张曼玲、黄孝慈、于魁智、李胜素、孟广禄、袁慧琴、王蓉蓉、周龙、张火丁、郭跃进、杜镇杰、李宏图、李军等一大批艺术家。1996年至今，学院先后承办了六届“中国京剧优秀青年演员研究生班”，为21世纪京剧表演艺术人才培养作出了特殊贡献。中国戏曲学院被誉为“中国戏曲艺术人才的摇篮”。
　　学院一直承担着向海外传播中华戏曲文化的重要使命，与世界几十所大学建立了良好合作关系。2009年11月，学院与美国宾汉顿大学共同建立了全球第一家戏曲孔子学院，培养了各国留学生千余名，多次参加各类国际艺术节演出活动，在海内外产生了广泛影响。