中国最早成立的现代大型民族乐团。自1952年成立以来，一直以风格鲜明、演奏精湛而著称，在中国民族音乐发展历程中，上海民族乐团始终占有举足轻重的地位。
　　在上海民族乐团的发展过程中，曾经涌现了张子谦、陆春龄、孙裕德、顾冠仁、闵惠芬、俞逊发、龚一等一批声誉卓著、对民族音乐发展做出重大贡献的艺术家。如今，乐团又荟萃了王甫建、罗小慈、马晓辉、段皑皑、周韬、胡晨韵、汤晓风、唐一雯、金锴、陈艳、李宛慈、王音睿等极具实力的艺术家。他们代表了中国当代民族音乐的中坚力量，肩负起民乐发展的新高度。
　　立足上海这个国际大都市，乐团将海纳百川、兼容并蓄的理念融入创作和演出中，经常上演气势宏大的民族管弦乐曲以及韵味隽永的江南丝竹、民族室内乐及弹拨乐合奏等富有特色的中小型节目，深受广大听众的喜爱。同时，乐团也大力推动民族音乐创作，积累了丰富的创作曲目。近年来，由乐团委约创作的打击乐与乐队《龙跃东方》、柳琴与乐队《柳依》、二胡与乐队《梦释》、筝与乐队《墨戏》等，争相被海内外各大民族乐团演奏，成为新时代的经典民乐作品。2012年，由乐团创作并演出的大型民族音乐会《锦绣中华》获得第四届全国少数民族文艺会演剧目金奖等十多个奖项。
　　乐团艺术家们的足迹遍及全国和世界几十个国家和地区，所到之处均得到高度的评价和赞誉。2015年春节期间，乐团应邀赴欧洲五国进行长达20天的巡演，获得当地观众的热情追捧。除此之外，乐团还经常受邀为国内外各类重大活动，以及为众多来访的外国元首和政府首脑演出，如2006年上海合作组织峰会、东盟峰会、2007年特殊奥林匹克运动会、2008年与2010年上海市庆祝国庆音乐会、2010年中国上海世博会上海周，2012上海市各界人士新年音乐会，2014亚信峰会系列演出等，被赞誉为“最优美的中国乐团”。
　　经过半个多世纪的发展历程，上海民族乐团已经成为一支拥有拉弦、弹拨、吹管及打击乐四个声部全编制的大型民族管弦乐团，创建了自己的专业演出季，录制了大量的民族器乐专辑唱片。与此同时，乐团还推出了许多公益性演出，为普及中国民族音乐不断作出努力。